Večerašnji susret nogometnih selekcija Bosne i Hercegovine i Italije na Stadionu “Bilino polje” u Zenici (20.45 sati), jednog od četiri finalna meča baraža evropskih kvalifikacija za ovogodišnje Svjetsko prvenstvo u Kanadi, Sjedinjenim Američkim Državama i Meksiku, biće ujedno i duel selekcija koje do sada nisu uspjele preko baraža otići na neko veliko svjetsko takmičenje.

Biće ovo duel koji će privući i najviše pažnje svjetske sportske javnosti, jer je Italija, koja je četiri puta osvajala naslov svjetskih prvaka, propustila dva prethodna Mundijala. Pobjednik večerašnjeg meča popunit će grupu B, u kojoj će igrati selekcije Švicarske, Kanade i Katara.

Italija je, naime, već dva puta neuspješno pokušavala izboriti plasman na Mundijal kroz baraž- 2018. u Rusiji i 2022. godine u Kataru, dok je BiH igrala samo u baražu za SP 2010. godine u Južnoafričkoj Republici te čak četiri puta u baražima za evropska prvenstva.

Četverostruki svjetski prvaci Italijani, koji su zadnji naslov osvojili 2006. godine u Njemačkoj, a zadnji put nastupili na SP-u u Brazilu 2014. godine, do četvrtka navečer i pobjede u polufinalu u Bergamu protiv Sjeverne Irske (2:0), nisu postigli nijedan gol.

U martu 2022. godine, kao domaćini u Palermu, primili su gol u sudijskoj nadoknadi te ispali od Sjeverne Makdonije (0:1), dok su u novembru 2017. godine poraženi u gostima kod Švedske (1:0), dok su u uzvratu na svom terenu odigrali bez golova te prvi put nakon 1958. godine ostali bez plasmana na SP.

BiH je, pak, prvi i jedini put izborila baraž za SP 2010. godine, gdje je protivnik bio Portugal. Portugal je na svom terenu slavio rezultatom 1:0, a i u uzvratu u Zenici bilo je identičnih 1:0 za Portugalce. BiH se, tada, nije uspjela plasirati na Mundijal, ali jeste četiri godine kasnije osigurati direktan plasman za SP u Brazilu.

Muke s baražom za “Zmajeve” nastavile su se i u odlučujućim mečevima za Euro. Tako su 2012. godine, ponovo protiv Portugala, a nakon što je prva utakmica u Zenici bila završila bez golova, u uzvratu poraženi s 2:6. U baražu za Euro 2016, BiH je ispala od Republike Irske, a također je prvi meč u Zenici bio završio neriješenim rezultatom 1:1. U uzvratu u Dublinu, Irska je slavila s 2:0 te se s ukupnih 3:1 plasirala na EP.

U baražu za EURO 2020, ali koje se zbog pandemije koronavirusa igralo tek godinu kasnije, “Zmajevi” su zaustavljeni od Sjeverne Irske porazom u polufinalu na Stadionu “Grbavica” u Sarajevu. Meč je završio rezultatom 1:1, ali su na penale prošli nogometaši Sjeverne Irske (4:3), koji su izborili plasman u finale baraža.

Zadnji baraž, u martu 2024. godine, također su okončali u polufinalu, ali sada od Ukrajine, koja je preokretom slavila s 2:1 u Zenici.

BiH je, međutim, nakon 1:1 u regularnom dijelu i penala u četvrtak navečer protiv Velsa u Kardifu, uspjela ostavriti prvu pobjedu u baražima te izboriti priliku da se bore za svoj drugi plasman na Mundijal.

BiH je, tako, uz Kosovo, jedina selekcija koja je iz trećeg šešira – u kojem su još bili Irska i Albanija, izborila plasman u finale baraža, u kojem će iz prvog šešira igrati Italija, Turska i Danska te iz drugog šešira Češka, dok se selekcija Švedske jedina iz četvrtog šešira žrijeba za ovaj baraž plasirala u finale.

U četvrtom su šeširu bile svrstane selekcije koje su baraž izborile nastupima u UEFA Ligi nacija: Švedska, Sjeverna Makedonija, Sjeverna Irska i Rumunija.

Kosovo je, naime, u polufinalu savladalo u gostima Slovačku sa 4:3, Turska je kod kuće s 1:0 savladala Rumuniju, Švedska je kao gost u Valenciji savladala Ukrajinu s 3:1. Češka je, nakon što je gubila s 2:0, uspjela poravnati na 2:2 te nakon produžetaka proći na penale Republiku Irsku. Danska je s 4:0 u Kopenhagenu savladala Sjevernu Makedoniju.

Tako večeras, u istom terminu, igraju: Češka – Danska (Prag), Kosovo – Turska (Priština) i Švedska – Poljska (Solna).

(TIP/Izvor: Fena/Foto: Ilustracija)