Kako starimo, naš imunološki sistem postupno slabi, što čini tijelo podložnije bolestima. Znanstvenici su sada otkrili novu metodu za pomlađivanje ključne komponente imunološke funkcije, što bi moglo poboljšati zdravlje u starijoj dobi, piše ScienceAlert.

Uloga timusa i T-stanica

Tim s Broad instituta MIT-a i Harvarda usredotočio se na timus, mali organ smješten ispred srca koji ima ključnu ulogu u razvoju T-stanica. Te imunološke stanice djeluju kao čuvari, prepoznajući i boreći se protiv prijetnji poput infekcija i raka.

Već od rane odrasle dobi, timus se počinje smanjivati i njegova funkcija usporava, što ograničava proizvodnju novih T-stanica. U istraživanju na miševima, znanstvenici su uspjeli prenamijeniti dio jetre da funkcionira kao zamjena za timus, potičući proizvodnju T-stanica slanjem molekularnih signala.

“Kako starimo, imunološki sustav počinje slabiti”, kaže neuroznanstvenik s MIT-a Mirco Friedrich. “Željeli smo razmisliti o tome kako možemo održati ovu vrstu imunosne zaštite dulje vrijeme, i to nas je navelo da razmislimo što možemo učiniti za jačanje imuniteta.”

Terapija putem jetre

Istraživači su najprije usporedili imunološke sustave mladih i starih miševa kako bi utvrdili tri ključna signalna proteina čija razina opada s godinama: DLL1, FLT3-L i IL-7. Ovi proteini su odgovorni za pretvaranje stanica u T-stanice i njihovo održavanje zdravima.

Zatim su razvili tretman temeljen na mRNA, koja služi kao uputa za proizvodnju proteina. Tretman je višekratno ubrizgavan u jetru starijih miševa kako bi se postigli željeni signalni učinci.

Jetra je odabrana kao ciljni organ jer ima velik kapacitet za proizvodnju proteina, čak i u starijoj dobi. Uz to, krv koja napušta želudac i crijeva mora proći kroz nju, a relativno je lako dostupna za ovakve tretmane, što je čini idealnom metom.

Obećavajući rezultati i budući koraci

Kod starijih miševa koji su primali mRNA tretman tokom četiri tjedna, zabilježeno je značajno povećanje broja i raznolikosti T-stanica. Njihov imunološki sistem snažnije je reagirao na cijepljenje i bio je sposobniji boriti se protiv tumorskih stanica, što su sve znakovi osnaženog i pomlađenog imuniteta.

“Naš pristup je više sintetički”, kaže neuroznanstvenik s MIT-a Feng Zhang. “Mi inženjerski modificiramo tijelo da oponaša lučenje timusa.”

Važno je napomenuti da je poticaj proizvodnje T-stanica putem jetre bio privremen. Time se smanjuje rizik od prekomjerne stimulacije imunološkog sustava, koja može dovesti do upala i napada tijela na samog sebe.

Iako su rezultati obećavajući, pristup se tek treba dokazati kao održiv kod ljudi. Raniji pokušaji pomlađivanja proizvodnje T-stanica često su imali nuspojave, a ovi rani rezultati sugeriraju da bi pristup temeljen na jetri mogao ponuditi sigurniju i učinkovitiju alternativu. Istraživači planiraju proširiti svoja istraživanja na druge životinjske vrste, signalne proteine i imunološke stanice, prenosi Index.hr.

“Ako možemo obnoviti nešto esencijalno poput imunološkog sustava, nadamo se da možemo pomoći ljudima da ostanu bez bolesti dulje razdoblje svog života”, zaključuje Zhang. Istraživanje je objavljeno u časopisu Nature.

(TIP/Foto: Ilustracija)