Svijet tenisa ulazi u period najvećih promjena u posljednjih nekoliko decenija. Nakon više od 35 godina nepromijenjene strukture, ATP je odlučio proširiti kategoriju Masters 1000 turnira i dodati potpuno novi, deseti događaj — i to u Saudijskoj Arabiji. Ova odluka već je izazvala snažne reakcije u svijetu sporta, od entuzijazma do sumnjičavosti, jer se mnogi pitaju kako će ovakav potez preoblikovati kalendar, dinamiku sezone i samu budućnost profesionalnog tenisa.

Prema dostupnim informacijama, novi Masters trebao bi se pojaviti u kalendaru od 2028. godine i igrati se na tvrdoj podlozi. Time će se Saudija pridružiti “velikoj devetorki”: Indian Wellsu, Miamiju, Monte Carlu, Madridu, Rimu, Kanadi (Toronto/Montreal), Cincinnatiju, Šangaju i Parizu. Turnir neće biti obavezan za igrače, što podsjeća na model Monte Carla, koji je jedini neobavezni Masters u postojećoj strukturi. U pozadini svega stoji saradnja ATP-a i kompanije SURJ Sports Investment, dijela saudijskog PIF-a, koja uključuje velika finansijska ulaganja i obećanje razvoja tenisa u cijeloj regiji.

Ovaj potez dolazi u trenutku kada ATP provodi opsežne reforme, uključujući i novi sistem raspodjele profita od turnira. U 2024. godini taj model donio je dodatnih 18 miliona dolara u nagradnim fondovima, čime organizacija pokušava odgovoriti na dugogodišnje kritike igrača o preopterećenom kalendaru i nejednakim finansijskim uslovima. Novi Masters u Saudiji uklapa se u taj širi plan — stvaranje snažnijih, stabilnijih i atraktivnijih turnira, uz moguće smanjenje broja manjih ATP 250 i 500 događaja.

Ipak, povećanje broja turnira najvišeg ranga sa sobom nosi i ozbiljne rizike. Profesionalna sezona već sada traje gotovo jedanaest mjeseci i mnogi teniseri javno priznaju da su na rubu fizičkog i psihičkog sagorijevanja. Dodavanje još jednog Mastersa moglo bi dodatno opteretiti vrhunske igrače, posebno ako se termin novog događaja namjesti na početak sezone, kao što se nagađa. Uz to, smanjenje prostora za manje turnire moglo bi ugroziti lokalne organizatore i mlade igrače koji su se upravo kroz te turnire probijali na veliku scenu.

Saudijska Arabija, naravno, ima svoje ambicije. U prethodnim godinama već je postala jedan od najuticajnijih faktora u svjetskom sportu, a ulazak u vrhunsku tenisku strukturu predstavlja logičan nastavak te strategije. Velike investicije trebale bi garantovati vrhunsku organizaciju, impresivne uslove za igrače i iskustvo koje bi moglo konkurisati čak i Grand Slamovima. Međutim, prate je i kontroverzne optužbe o “sportswashingu” – korištenju sporta za poboljšanje međunarodnog imidža – što će, sasvim sigurno, pratiti i ovaj turnir.

Ključno pitanje ostaje: može li se tenis naći u ravnoteži između sportskog integriteta i globalnog tržišta koje raste brže nego ikad? Ako se novi Masters pokaže uspješnim, region Bliskog istoka mogao bi postati jedno od ključnih čvorišta modernog tenisa. Ako pak dodatno optereti ionako prenatrpanu sezonu i potisne manje turnire, reforma bi mogla ostaviti trajnije negativne posljedice.

Bilo kako bilo, dolazak saudijskog Mastersa najavljuje novu eru u profesionalnom tenisu – eru u kojoj će geopolitička, finansijska i sportska pitanja biti isprepletenija nego ikada ranije. Hoće li to tenis učiniti bogatijim ili samo komplikovanijim, tek ćemo vidjeti kada 2028. sezona otvori vrata jednom potpuno novom poglavlju.

(TIP/Izvor: federalna.ba/Autor: Mirza O./foto: Ilustracija/Fena)