Studentica je pronašla izgubljeni grob kćerke crnog borca protiv ropstva Olaudaha Equiana, otkrivajući dirljivu priču o ljubavi i solidarnosti u ruralnoj Engleskoj 18. stoljeća, prenose Chris Osuh i Geneva Abdul za The Guardian.

Olaudah Equiano (1745–1797), poznat i kao Gustavus Vassa, uspio je pobjeći iz ropstva i postao poznat pisac i borac za ljudska prava u doba Džordžanske Engleske. Njegova autobiografija The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African postala je bestseler i važan tekst u borbi protiv trgovine robljem.

Tokom turneje povodom knjige, Equiano je stigao u okrug Cambridgeshire, gdje se oženio Engleskinjom Susannah Cullen iz Elyja. Par je živio u Sohamu, podržan lokalnom mrežom prijatelja i abolicionista, u vrijeme kada su reakcionarne “crkva i kralj” rulje napadale reformiste. Njihova prva kćerka, Anna Maria Vassa, umrla je u trećoj godini života, a tačna lokacija njenog groba s vremenom je bila zaboravljena.

Potvrđena misterija

No, nakon što je 2021. godine profesorica Victoria Avery iz Fitzwilliam muzeja posjetila biblioteku Magdalene Collegea u Cambridgeu radi izložbe Black Atlantic, pronašla je davno zaboravljeno istraživanje Cathy O’Neill. O’Neill je još 1977. godine, dok je polagala završne ispite, pronašla i fotografisala moguće mjesto Anninog groba u dvorištu crkve Svetog Andreja u četvrti Chesterton u Cambridgeu.

U oktobru ove godine, dok je radila na članku o Equianovoj porodici za časopis Women’s History Review, Avery je, uz pomoć sveštenika crkve Svetog Andreja, dr Philipa Lockleyja, i uz “savršeno” svjetlo, uspjela potvrditi misteriju. Natpis “AMV – 1797” na izblijedjelom kamenu potvrdio je da se radi o grobu male Anne Marie, zahvaljujući ranijem istraživanju O’Neill.

Izvor slike: Historic England

„U tom trenutku otkrića osjetili smo duboko značenje njenog ‘ponovnog pronalaska’“, rekao je sveštenik Lockley.

Simbol “oslobođenja, pravde, ljubavi i milosti”

Ovo otkriće dio je šire svijesti o historijskoj vezi između porodice Equiano i Cambridgeshirea. Od 1990-ih, crkva stara 700 godina obilježava godišnji dan sjećanja na Annu Mariu Vassa i njenog oca. U oktobru 2022. lokalna zajednica, inspirisana pokretom Black Lives Matter, preimenovala je most u čast Olaudaha Equiana.

Crkva Engleske prepoznala je ovu priču kao simbol “oslobođenja, pravde, ljubavi i milosti”. Crkva Svetog Andreja, koja je nedavno održala komemoraciju, planira postaviti vitraž posvećen Equianovoj porodici kako bi dodatno povezala zajednicu.

„Ljudi se s ovom pričom povezuju na dubljem nivou – nije to samo komad historije“, rekao je Lockley. „Naše područje stalno privlači nove ljude, a mnogi su iskreno zainteresovani da saznaju za svoje veze s crnačkom historijom i ulogom Cambridgea u borbi protiv ropstva.“

Iako je grob Anne Marie bio zaboravljen stoljećima, epitaf na sjevernom zidu crkve Svetog Andreja, iz vremena njene smrti, govori o njenom porijeklu i tugovanju zajednice.

Priča o hrabrosti i istinskoj ljubavi

Na natpisu se opisuje kao “dijete boje … čiji je otac otrgnut iz rodne zemlje” i koji je “kroz mnoge patnje napokon stigao u Britaniju, gdje je, po Božijoj volji, oženio Engleskinju”. Epitaf također opisuje kako su “seoska djeca oplakivala Anninu smrt”.

Tekst epitafa napisao je Equianov prijatelj, abolicionista Edward Ind, čiji je mlađi brat Thomas Ind bio Annin staratelj u trenutku njene smrti, vjeruje profesorica Avery.

Avery ističe da je Equianov brak “priča o hrabrosti i istinskoj ljubavi”, dodajući: “Znamo iz tadašnjih novinskih izvještaja da je vjenčanje održano pred velikim brojem ljudi, vjerovatno mnogih aktivnih abolicionista, koji su im željeli sreću.”

Borba protiv ropstva

Objašnjavajući zašto su se nastanili u Cambridgeshireu umjesto u Londonu, gdje je Equiano imao prostrane stanove, Avery vjeruje da su na selu bili sigurniji od nasilnih reakcija protiv reformista nakon Francuske revolucije.

„Tokom većeg dijela njihovog kratkog braka, Olaudah je često putovao, zarađivao i nastavljao svoju borbu protiv ropstva. Znao je da su Susannah i djeca sigurniji izvan epicentra sukoba“, kazala je.

„U Cambridgeu, Elyju i Sohamu postojale su grupe istomišljenika koji su ga voljeli, vjerovali u njegovu borbu, podržavali njegov brak i pružili utočište njegovoj porodici. Velika tragedija je što Susannah umire ubrzo nakon rođenja druge kćerke, Equiano umire godinu kasnije, a mala Anna Maria nedugo poslije.“

Equianova druga kćerka, Joanna, doživjela je odraslo doba i sahranjena je u Stoke Newingtonu. Umjetnica Joy Labinjo, porijeklom iz tog kraja, inspirisana je njihovom pričom i naslikala je djelo Porodica iz 18. stoljeća, koje se danas nalazi u kolekciji Fitzwilliam muzeja.

(TIP/Izvor: federalna.ba/The Guardian (Chris Osuh i Geneva Abdul)/Foto: The Guardian/World History Archive)