NBA igrač i trener među desetinama osoba privedenih u okviru opsežne istrage FBI-a o ilegalnim sportskim klađenjima i navodno namještenim poker igrama povezanim s mafijom.

Igrač Miami Heata, Terry Rozier, i glavni trener Portland Trail Blazersa, Chauncey Billups, navedeni su od strane federalnih tužilaca u dva odvojena optužna akta u četvrtak – obojica su negirali optužbe.

Rozier je među šest osoba uhapšenih zbog navodnih nepravilnosti u klađenju, uključujući NBA igrače optužene da su simulirali povrede kako bi utjecali na tržište klađenja.

Billups, bivši igrač iz Kuće slavnih koji je postao trener, jedan je od 31 optuženog u odvojenom slučaju ilegalne poker igre, koja uključuje bivše igrače i mafiju.

Taj slučaj, za koji su tužioci rekli da je uključivao četiri od pet glavnih kriminalnih porodica u New Yorku, otkrio je navodni plan kojim su žrtve dovođene da igraju namještene poker igre zajedno sa poznatim sportistima, prije nego što im se ukrade milione dolara.

Kako navode vlasti, koristili su tehnologiju uključujući specijalne kontaktne leće i naočale koje mogu čitati unaprijed označene karte, kao i rendgenski sto.

NBA je u saopćenju navela, da će Rozier i Billups biti odmah suspendovani, dok se pregledaju federalni optužni akti.

„Ove optužbe shvatamo s najvećom ozbiljnošću, a integritet naše igre ostaje naš glavni prioritet“, stoji u saopćenju.

Rozierov advokat je odbacio optužbe za CBS News rekavši: „Terry nije kockar, ali se ne boji borbe i raduje se pobjedi u ovoj borbi.“

On se u četvrtak pojavio pred federalnim sudom u Orlandu, Florida, i pušten je uz kauciju nakon što je stavio svoju kuću na Floridi, vrijednu 6 miliona dolara (oko 4,5 miliona funti), kao zalog, prema lokalnim medijima.

Billups, koji vodi Portland Trail Blazerse od 2021. godine, uhapšen je u Portlandu, Oregon, i u četvrtak priveden pred sud, prema lokalnim medijima. Očekuje se da će za svoje puštanje također pripremiti značajan iznos kaucije.

Njegov advokat Chris Heywood također je odbacio optužbe, rekavši za CBS: „Borit će se protiv ovih optužbi s istom upornošću kojom je obilježio svoju 28-godišnju karijeru. Radujemo se našem danu na sudu.“

Direktor FBI-a, Kash Patel, održao je konferenciju za novinare zajedno s drugim tužiocima u Brooklynu, New York, u četvrtak, gdje je objavio dva optužna akta. On je hapšenja nazvao „izvanrednim“ i naveo da je riječ o „koordiniranoj akciji u 11 saveznih država“.

„Riječ je o desetinama miliona dolara prevara, krađa i pljački tokom višegodišnje istrage“, rekao je.

Američki tužilac za Istočni distrikt New Yorka, Joseph Nocella Jr, rekao je da su svi optuženi nevini, dok im se krivica ne dokaže, ali je upozorio: „Vaš niz pobjeda je završen. Vaša sreća je iscrpljena.“

NBA utakmice pod istragom

Tužitelji su rekli da je prvi slučaj uključivao igrače i njihove saradnike, koji su navodno koristili informacije nedostupne javnosti, kako bi manipulisali opkladama na velikim platformama za klađenje.

Nocella ga je nazvao „jednim od najdrskijih skandala u sportu od kada je online sportsko klađenje postalo široko legalizirano“.

Sedam NBA utakmica između februara 2023. i marta 2024. identificirano je u okviru ovog slučaja. Navodi se da je Rozier učestvovao u utakmici između Charlotte Hornetsa i New Orleans Pelicansa dok je igrao za Hornetse.

Rozier je, navodno, prijatelju rekao da će ranije napustiti utakmicu zbog povrede. Prijatelj i njegovi saradnici zatim su postavili opklade, ili uputili druge da se klade, „više od 200.000 dolara“ da Rozier neće ispuniti očekivanja u toj utakmici, rekli su tužioci.

Otišao je s terena nakon devet minuta, što je rezultiralo desetinama hiljada dolara profita od klađenja za uključene osobe.

Tokom utakmice, Rozier je postigao samo pet poena prije nego što je izašao zbog bola u desnom stopalu, prema službenom NBA izvještaju o utakmici. Prije te utakmice, prosječno je igrao 35 minuta po utakmici i postizao oko 21 poen.

„Kako počinje NBA sezona, njegova karijera je već na klupi, ne zbog povrede, nego zbog integriteta“, rekla je komesarka policije New Yorka, Jessica Tisch.

Advokat Terryja Roziera, James Trusty, rekao je u izjavi da tužioci „izgleda više vjeruju riječima spektakularno nevjerodostojnih izvora, nego što se oslanjaju na stvarne dokaze o prekršaju. Terry je oslobođen od strane NBA lige, a ovi tužioci su ponovno otvorili taj nepostojeći slučaj“.

Trusty je naveo da Roziera zastupa više od godinu dana i da su tužioci okarakterizirali Roziera kao „osobu od interesa“, a ne kao meta, sve dok mu nisu rekli da FBI agenti u četvrtak ujutro hapse igrača u hotelu.

Bivši NBA igrač Damon Jones također je uhapšen u okviru istrage.

Jones je, kako se navodi, bio uključen u dvije od identificiranih utakmica – kada su Los Angeles Lakersi igrali protiv Milwaukee Bucksa u februaru 2023. i u januaru 2024. kada su Lakersi igrali protiv Oklahoma City Thundera.

Sportsko klađenje bilo je zabranjeno u većini SAD-a od 1992. do 2018. godine, kada je Vrhovni sud prenio regulaciju ove prakse na saveznu razinu država.

Od kada je federalna zabrana ukinuta, sportsko klađenje doživjelo je veliki porast, pri čemu su glavne sportske lige i medijske kompanije sklapale ugovore s kladioničarskim firmama, kako bi učestvovale u industriji vrijednoj milijarde dolara.

Namještene poker igre i mafija

Druga optužnica, objavljena u četvrtak, uključuje 31 optuženog koji se terete da su učestvovali u šemi namještanja ilegalnih poker igara i krađe miliona dolara. U slučaju je bilo 13 članova i saradnika kriminalnih porodica Bonanno, Genovese i Gambino iz New Yorka.

Nocella je rekao da su žrtve bile privučene da igraju igre s bivšim profesionalnim sportistima, uključujući Billupsa i Jonesa, u Las Vegasu, Miamiju, Manhattanu i Hamptonsu.

Žrtve su, kako je naveo, gubile desetine ili stotine hiljada dolara po igri.

Optuženi su koristili „veoma sofisticiranu tehnologiju“, poput izmijenjenih šuffling mašina koje su mogle čitati karte. Neki optuženi koristili su specijalne kontaktne leće i naočale za čitanje označenih karata, te rendgenski sto koji je mogao očitati karte licem prema dolje.

„Ono što (žrtve) nisu znale jeste da su svi ostali u poker igri – od djelitelja do igrača – bili u zavjeri“, rekao je Nocella.

Tisch je dodala da su, kada ljudi nisu htjeli platiti, organizirane kriminalne porodice koristile prijetnje i zastrašivanje da bi ih natjerale da predaju novac.

Optužbe uključuju pljačku, iznudu, elektronsku prevaru, bankarsku prevaru i ilegalno klađenje.

Zavjera je prevarila žrtve za 7 miliona dolara, pri čemu je jedna osoba izgubila 1,8 miliona, naveli su zvaničnici.

„Ovo je samo vrh ledenog brijega“, rekao je Christopher Raia, pomoćnik direktora FBI-a u New Yorku, dodajući da FBI intenzivno radi kako bi osigurao da članovi mafijaških porodica „ne nastave nanositi štetu našim zajednicama“.

(TIP/Izvor: federalna.ba/BBC/Foto: BBC)